走出拍卖会那一刻，黄昏已至。

荒关的街道沉寂下来，除了酒肆中尚有几缕灯火未熄，整座城仿佛被笼罩在一层沉重的灰幕之下。

风从北而来，裹挟着干燥的沙粒，刮在面上如刀割般生疼。

宁凡站在街角，望着夜色沉沉的天幕，眸中浮现一抹沉思。

他没有再多做停留，转身消失于夜色之中。

——藏宝图已交出去，现在该等风起了。

走在荒关偏僻的街巷中，宁凡的脑海里回荡着方才拍卖会老板那藏在镇定外表下的贪婪目光。

“他们……已经上钩了。”

宁凡低声自语，唇角浮现出一抹若有若无的冷笑。

只是那笑意转瞬即逝，取而代之的，是一抹深沉的凝重。

他回头望了一眼漆黑如墨的夜空，眼神透出复杂情绪。

“那藏宝图……是真是假？”

他在心中一遍遍地问自己。

很快，他便给出答案：

“是真的。”

——可他之所以敢将它公然送入拍卖会，却是因为，那地方太危险了。

三年前，他初入宗师，气血鼎盛，心高气傲。

自以为有宗师修为，足以一探赤霄剑的踪迹，便孤身一人深入北地密林。

那是一片被称为“忘川林”的禁地，常年弥雾不散，四季阴森，毒虫遍地，无数修士踏入后便杳无音讯。

宁凡花了整整三日，才依靠特殊法宝破除迷雾，行至一座嶙峋山巅。

那里藏着一座几近崩塌的古殿——正是传说中赤霄剑的沉眠之地。

他记得很清楚，那日正是深夜，天际电闪雷鸣。

他才刚靠近古殿不远，就感觉整座山林的气息都骤然一变——

天地肃杀，草木凋零。

一股令人窒息的威压猛然降临，一道庞然巨影缓缓从古殿上方游出——

赫然是一条通体雪白，足有数十丈长的白蛇！

它盘踞于殿顶，双眸赤红如血，仿佛能一眼看穿人心。

宁凡站在原地，竟连拔剑的勇气都差点丧失。

那白蛇只是张了张嘴，便有惊雷呼啸，气息如山崩海啸一般倾轧而来。

令他浑身经脉逆流、心神剧颤，整个人被生生震飞数十丈。

他当时不甘示弱，强行凝聚真气，想搏命一战。

然而，仅仅三招——

他便被打得重伤濒死，浑身骨裂、血气崩散。

若不是强行遁出迷林，那一战，他根本活不下来。

而最令他震撼的是，那白蛇似乎并未将他视为威胁。

它始终未曾追击，反倒在他逃出古林后回身盘于古殿之上，低垂着头。

宛若守墓的神兽，安静守护那柄藏于剑冢之中的赤霄宝剑。

“赤霄……岂是我一人之力可夺？”

宁凡眯起眼，看向远方暗夜。

“但若我不能取，便该让这世间所有想称王的人，都先为我一试。”

同时他也在庆幸若非那白蛇只是守护宝剑，并未主动追杀，他今日恐怕早已埋骨于那座迷雾森林。

“可笑，当时我还自以为是天下俊杰。”宁凡喃喃自语，嘴角却泛起一丝嘲讽的笑意。

“这世间的机缘……从来不是光靠实力便能夺得的。”

“哪怕连现在的我都没有信心可以拿到，更何况是他们？”

他握了握拳。

那藏宝图，他用足足两年时间，才从秘档与北境古书中拼凑而出。

每一寸路径都亲身验证，连那古殿的气脉走向都了然于胸。

“但也正因为这图真实，才越发适合——引蛇出洞。”

他眼中浮现冷芒。

赤霄剑的传闻，他早已翻阅百遍。

三千年前，那个以铁棍斩蛇、起于布衣的泗水亭长——

刘太祖，正是凭借那一剑，从草莽走向帝王之巅。

据传，他早年带领逃役之人逃亡至丰西泽，遇一白蛇横路，众人惊惧。

他借酒壮胆，以铁棍劈蛇为两段，霎时雷鸣乍起。