下一刻，暗一拔剑，一道寒光划破空气。

“啊——！”惨叫回荡。

鲜血溅满青石地板，那人疼得昏死过去。

“泼醒。”宁凡淡声道。

冰冷的水浇下，刺客呛咳着醒来，双目血红，却没了方才的强硬。

“说。”

“我……我们不知幕后是谁，只知每月有人来送银钱和粮食。”

“叫我们煽动民意……那人，自称‘七蜃’，说是百蛊门的内使……”

宁凡目光顿凝，唤来楚凌雪。

“记录下‘七蜃’，密函送往京城，交楼中查实。”

“是。”

……

翌日，州府会议如常召开。

宁凡照常赴会，神情淡然，仿佛昨夜之事与他无关。

厅中众官却人人紧张，噤若寒蝉。

州刺史咽了口唾沫，鼓起勇气拱手道：

“王爷，昨夜之乱恐为有心人设局，不知是否请朝廷派兵相援，以安云州……”

宁凡目光微挑，望了他一眼，语气不疾不徐：

“怎么，堂堂云州，连几个暴民都压不住？”

刺史冷汗直冒，低头不语。

另一文官咬牙开口：

“王爷，昨夜民间流言……传您为镀金而来，百姓生怨，属下担心舆情生变……”

“镀金？”宁凡轻笑一声，语气冷峻，“若是虚名能平民怨，本王倒愿日日来此。”

他站起身，缓缓走至厅中，目光如剑般扫过众官。

“从今日起，每日定时呈报百姓伤亡与赈粮分发情况。”

“若有一人虚报、瞒报、私吞、徇私——按与血窟同谋论处。”

“云州是朝廷疆土，不是你们的升迁之地。”

全厅肃然，众官再无一人敢出声。

宁凡负手而立，眼神深处有一丝寒芒掠过。他知道，这是局的一环。

而他宁凡，从不怕下场棋，只怕没有对手。

……

当夜。

宁凡将蝎形蛊印交给暗一。

“送回京城，交由楼中，切勿交由宫中。”

暗一微微一顿：“殿下不相信宫里？”

宁凡淡然一笑，转身望向窗外。

“我信他有用，但不信他无私。”

暗一怔怔地看着宁凡，第一次觉得眼前这位皇子……

并不只是从前那个吊儿郎当的贵公子。

他的锋芒，正在一点点从黑夜中显露出来。

……

与此同时，大玄皇宫，天极殿。

宁龙听完云州奏报，眉头深锁。

“血窟？北荒蛊门？”

他眼神晦暗不明，似在权衡。

王恒站在阶下，目光幽深，却不语。

“王卿，”皇帝开口，“凡儿此次，此次可有进益？”

王恒沉吟片刻，露出一抹似笑非笑的神色。

“初显峥嵘，但尚未全形。”

宁龙轻轻点头，神情复杂。

“希望这场棋，值得朕下注。”