听雨阁一战后，宁凡返回府邸，第一时间召来了暗一。

“关于那夜的刺客，有进展了吗？”宁凡倚坐在书案后，眸中带着审视的冷意。

暗一跪地低声道：“属下查得，刺客来自‘血窟’，是最近几年在边境崛起的死士组织，但幕后雇主线索斩断，极有可能是宫中某位大人刻意安排遮掩。”

“嗯。”宁凡轻轻点头，“继续查。去找‘云裳’和‘暗四’，盯紧王南巷的盐行，那是王恒的人在走私私盐的地方。还有，盯紧李子清。”

暗一略有迟疑，道：“主子对那位李姑娘……可有定论？”

宁凡嘴角泛起一抹若有若无的冷笑，“她不是普通人，但现在，她或许能为我所用。”

“去吧。”

暗一领命退下，宁凡独自一人坐在案前，缓缓敲击着桌面。

“李子清……你是江湖人，亦是前朝户部尚书之女。你来京，是为复仇，还是另有所谋？”他低声喃喃，脑海中再次浮现出李子清那双含笑藏锋的眼睛。

她知道他的秘密，却未选择暴露，而是以模糊态度示好，提出合作。这种谨慎，不像是单凭仇恨而来的女子，更像……背后有人授意。

“她的靠山，恐怕不只是昔日余孽这么简单。”

与此同时，王恒府邸。

王恒正独自于书斋内翻阅卷宗，眼中掠过一丝冷意。他面前案几上，一张简略的密信，记录着“王南巷私盐案”的风声已起。

“李子清……竟也被拖进来了。”

王恒低语，显然已知道宁凡的布局。

这一次，宁凡不再藏锋，而是借李子清之名挑动王恒一系——意图将其拖入风口浪尖，再以朝廷律法定其死罪。

但王恒怎会轻易落入陷阱？

门外脚步声响起，五皇子大步而入。

“大人。”他面色不悦，“昨日皇兄竟去了听雨阁，不知在打什么算盘。但现在坊间却开始传言，说王南巷走私与本王有关——”

“你怕了？”王恒抬眼看他，语气平静。

五皇子顿了一下，面露不甘：“不是怕，而是不甘！那个废物，凭什么突然崛起？他不过是靠几个江湖下人撑门面罢了！”

王恒淡淡一笑：“但你若连‘下人’都斗不过，又凭什么觊觎储位？”

五皇子咬牙。

王恒起身，站至窗前，负手而立。“这一次的事，不妨就如宁凡所愿，把你摆到台前。你不是总不服气么？让他看到你才是他真正的对手。”

“五皇子不是傻子，他会动用私权查你，而皇上也会借此试探你。你只需表现得心高气傲、急功近利，剩下的交给我。”

“五皇子，这一局我们会输得漂亮，但你不会死，只会‘闭门思过’，远离权力中枢。而真正得罪陛下、失去信任的人，会是宁凡。”

五皇子呼吸一窒，随即露出恍然神色：“大人是想以我为饵，诱宁凡出手过猛？”

“他隐藏得太深了。”王恒淡淡道，“但一个真正的对手，是不会容许别人设局却沉默不动的。”

“让他暴露，就从你被‘打败’开始。”

五皇子目光一凝，终于点头：“那就如大人所愿。”

京中风起云涌，一场明争暗斗，悄然展开。

李子清身处宁凡与王恒之间，虽未落子，但却似早已成为棋盘上的关键一角。而苏浅浅那边，也已开始行动——她同样敏锐察觉，局中人远不止她原以为的那几个。

宁凡身边的棋子正在活跃，而王恒的布局，也开始层层展开。

这一局，谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。

三日之后。

王南巷。

晨雾未散，一队身穿官服的缉私卫悄然封锁了整条街巷。盐行之门紧闭，但大门外早已挤满了围观百姓。

宁凡身着常服，身披金边狐裘，手执白玉折扇，在暗一的护卫下，闲庭信步而来。

“殿下，这边已经搜查完毕。”一名副将低声禀报，“仓库之中，确实发现大量未报税盐，还藏有不少账册和军械通单。”