朝阳初升，荒关仍未从昨日的喧嚣中彻底平息。

而一条震撼整个北荒的大消息，却如骤雨般迅速席卷各方。

——黑沙寨主岳凌风，死了！

死于荒关里的小巷子，尸体已被寨中人抬回寨内，血迹斑斑，死状骇人。

传言中，他是在昨日深夜突然出关，前往与人密会，结果在半路遭遇刺杀。

出手之人干净利落，手段极其凶残，一掌震碎五脏，半边胸骨塌陷而亡，连一声惨叫都未曾来得及发出。

这条消息，在短短半个时辰内，便传入北荒三大寨主之耳。

——第一个得知的，是赤狼寨主陈归火。

……

赤狼寨府，荒关西城，占地极广，红墙墨瓦，朱木高梁，一座仿佛随时会燃烧起来的巨大院落。

烈日尚未升起，这里却已被火炉烧得暖意逼人。

主厅内，一尊高大的铁鼎正冒着热气，灶口吐火，几名赤膊火工轮流扇风添炭。

陈归火赤着上身，正坐在主位上，满脸阴沉地盯着桌上的一枚玉简，面色不善。

那玉简正是藏宝图的仿制残卷，昨夜的拍卖会中。

他一路紧追，眼看着就要拿下，却最终被戚南荒横插一脚，活生生截胡。

这让向来脾气火爆的陈归火怒火中烧，几乎一夜未眠。

他左臂搭着毛巾，额上汗珠淋漓，嘴里低声咒骂：

“姓戚的狗东西……抢了图就当真以为他能笑到最后？”

这时，一名亲信快步跑入，低声禀道：“寨主，有急报——岳凌风，死了。”

陈归火眉头一皱：“什么？”

“昨夜未归，今日清晨尸体被黑沙寨人抬回，五脏俱碎、死状惨烈，已确认身亡。”那亲信说得极快，却字字清晰。

“胡说八道！”陈归火当即一拍桌案，茶盏飞起，怒道。

“岳凌风那老狗什么本事我会不知道？北荒之地，除了老子和他，谁能杀他？”

“再说，这荒关里谁有那个胆子？”

“属下也以为是假……可我们的人打听清楚了，死的确实是他本人，尸体都见了，连他那块‘黑煞令’都带了回来。”

那人语气愈发低沉。

陈归火眼神沉了下去，一时竟说不出话来。

他忽然从座上站起，双手握拳，面色不善地在厅中来回踱步。

怒火渐渐褪去，冷静下来之后，他才察觉到某些异样的蛛丝马迹。

岳凌风死了，不是走火入魔，也不是在江湖厮杀中意外身亡。

而是死在了昨夜、藏宝图拍卖结束的第一夜，还恰好是跟大秦勾结不成、刺杀宁凡失败之后。

这个时间点……太巧了。

“是上面那些人动的手？”陈归火低声嘀咕了一句，目光变得深沉。

“呼……”陈归火重重呼出一口气，坐回主位，满脸复杂。

“竟真是他们杀的？”他低声自语，旋即眼角一挑，忽然笑了。

这笑意里，竟带着一丝后怕与庆幸。

大秦的人，前些日子也曾找上他，言辞诱人，承诺重利，甚至许诺赤狼寨在未来大局中的一席之地。

蛮荒那边也派过使者，奉上一尊百年雪髓金身蛟龙骨，试图诱他站队。

他当时犹豫不决，差点动了心思，若非手下智者一再劝阻，如今……

只怕他这座赤狼寨也早被火烧殆尽了！

“看来我当初那一念之差，真是保了老命……”陈归火冷笑，眸中一片清明。

他抬头看向外头的晨阳，喃喃道：“岳凌风死了，那姓戚的也待不了几日了……”

……

与此同时，北荒最北，风鹫营。

浓雾尚未散去，山道崎岖，营地外是断崖万丈。寒风裹着刀锋般的寒意呼啸而过，天未亮，营内早已开始演练，号角声远远传来。

营帐之中，荀破披着一身厚甲，正俯身在地图前沙盘中摆弄小旗。

忽有脚步声传来，他抬起头，望见一个身着夜行衣的黑影悄然踏入。