惊鸿楼三楼，幽静安雅，与楼下红袖招展、喧哗嘈杂截然不同。

高楼朱栏，轻纱掩影。

整整一层只设三间包间，每一间都被细细打磨装饰，雕栏画栋、古香古色。

四周墙面悬挂着古画名帖，香炉中升腾起缕缕青烟。

檀香温润不腻，透出一股难得的安逸与沉稳。

与楼下的喧嚣截然不同，这里处处透着克制与规矩。

屋角放着一张古琴，旁边是精致小几，几上铺着茶具与点心，一切都收拾得妥妥帖帖。

青楼的老板娘——谢鸢，此刻正站在宁凡的身边，目光含笑，举止端庄。

周身虽着世俗旗袍，却气质不俗，言行之间透露出几分世家女儿的风范，丝毫没有青楼女子的市井气。

“殿下，此楼名唤‘惊鸿楼’。昔年不过是一座被弃用的小青楼，是属下整顿后才有如今模样。”

谢鸢声音温婉，却并不软弱，“荒关鱼龙混杂，却对消息尤为敏感。”

“若无能耐，这种地方只会一夜之间被洗劫。”

“属下靠着一点毒术和往昔百花谷的残法，勉强立足，也算庇护了这楼中的姐妹。”

宁凡坐于窗前，目光投向楼下。

从三楼望去，整座荒关城一览无遗。街市熙熙攘攘，人声鼎沸。

打着蛮荒旗号的马贩子在高声叫卖，来自南方的货郎扯着嗓子卖宝药。

还有几个蛮族女子披着兽皮在人群中穿梭，目光凌厉，宛如凶兽。

“不错。”宁凡淡声道，“这惊鸿楼布得很好。”

谢鸢俯身行礼，笑意淡淡。

“殿下眼下所在之地，便是北荒腹地的一座大城，名为‘荒关’。”

“它处于三大寨子交界之处，是整个北荒少有的贸易集散地。”

“容纳数万人常驻，算是北荒之中最为繁华的‘自由地带’。”

她顿了顿，走到旁边木柜，从中取出一卷粗略绘制的羊皮地图铺在矮几上。

“其实早些年，这里并非如此。”

“彼时三大寨子——黑沙寨、赤狼寨与吞火寨争斗不休。”

“为了控制荒关，三方不断派兵抢夺。”

“可惜这城池易守难攻，三方你来我往，几十次拉锯，却谁也无法完全掌控。”

“后来战事却一发不可收拾，彼此攻伐三年，无一方能彻底胜出。”

“最终，他们相互妥协，定下盟约：共同掌控荒关，划地为市。”

“不得动用兵力，不得私自调动武者进入城中。”

谢鸢笑了笑，语气中带着一丝讽刺：“城中禁止斗殴，所有争端都要在城外解决。”

“可越是如此，荒关越热闹。”

“黑市交易、情报买卖、禁术秘典、蛮荒之物、宗门残卷……在这里，应有尽有。”

她指了指地图中心，那里用朱红色圈出了一座六角图标，正是‘荒关’。

“从那时起，荒关才渐渐成形。”

“凡江湖黑道、宗门叛徒、通缉要犯、黑市贩子。”

“甚至各方追杀的余孽，都将这里视作最后的避风港。”

“渐渐的，这里成了‘三不管’的地带——既不归蛮荒，也不受中原王朝制约。”

宁凡目光微沉。

这样的地方，混乱，却孕育机会。

“三大寨子是哪三家？”

谢鸢会意，点头回答：“三方分别是黑沙寨、赤狼寨与吞火寨。”

“黑沙寨的寨主岳凌风，外号‘黑煞’，出身不明。”

“传言他曾是大秦密卫统领，后因一桩皇室暗杀案被追杀，逃入北荒，重整旗鼓。”

“短短数年间便统一周边数十小寨，建立黑沙寨。”

“此人心狠手辣，行事极其低调，却极有威慑力。”