那一场沙中的袭杀，对宁凡一行人来说，不过是旅途中的一个小插曲。

可这小小一桩劫匪拦路，却清晰地暴露出了北荒的混乱与无序。

那两名七品武者虽说称不上顶尖高手，可放在江湖中，也绝非无名之辈。

寻常百姓、商队、甚至一些地方官员都未必能招架得住。

而他们居然敢于在光天化日、荒原之中公然出手打劫，还挑上了宁凡这样的队伍。

这足以说明，这片北疆的土地，早已是无王之地，弱肉强食。

而他们还未踏入真正的北荒腹地。

若说边界尚且如此，那真正的腹地，该是何等情形？

这一路上，黄沙漫天，古道荒凉，偶尔能看见一两处破败的驿站。

也多半被荒弃多年，化作残垣断壁，偶尔一声乌鸦飞过，皆是死气沉沉。

整整七日，宁凡等人昼行夜宿，辗转跋涉。

终于，在一日黄昏，远远望见了鸣砂城的轮廓。

鸣砂城，是北荒边关之内，唯一由大玄正式掌控的据点。

其城墙以青石筑就，守军驻扎，旌旗猎猎。

立在黄沙与戈壁的交界之地，成为这片混乱地带的一道分界线。

再往北，便是真正的北荒腹地。

而对宁凡来说，这鸣砂城，不过是一道门槛罢了。

他们并未惊动城中守军，避开了巡视的兵卒，悄无声息地越过了鸣砂城，直接朝北而行。

“从这里开始，就不再算是大玄的地盘了。”

宁凡望着远方渐暗的天色，淡淡开口。

苏苏骑在马背上，眯着眼睛看着前方越来越沉重的风沙，声音低了几分：

“这一路上都没什么秩序，到了这里……只怕更加肆无忌惮。”

“越乱越好。”宁凡眼中光芒一闪，嘴角微扬，“乱，才有机会。”

他们继续前行。

直到第五日，宁凡一行人终于抵达了北荒腹地的门户。

这里没有高耸的城墙，也没有整齐的街道。

这座城，若真要称之为“城”，其实更像是一座聚集地。

是数万江湖人物、走镖商队、亡命之徒、乃至北荒三大寨的外围势力共同维系出来的一个“灰色堡垒”。

远远望去，城外依旧是黄沙漫天，但地势略有高低起伏。

四周不时可见一些临时搭建的草棚帐篷，散发着羊膻味和熏火味。

而在那风沙遮掩下的城门前，行人三三两两。

有骑马赶路的队伍，有背着长弓的猎人，也有一身破袍，却目光狠辣的汉子。

“这地方，就是北荒‘三寨交汇’的临界点了。”

暗一低声道。

这里，名义上是座城池，实则是三大寨子——

黑山寨、断魂寨、赤狼寨一起管辖、共同维持的一处混乱之地。

打探情报、交换货物、贩卖人口、甚至暗杀雇佣，无所不包。