夕阳西斜，霞光如血，洒落在朱红色的宫墙上，仿佛为整座皇宫镀上了一层鎏金。

皇宫内，自午后起便始终热闹非凡，大皇子宁昭的归来。

不仅让朝堂上下精神振奋，也令整个皇宫都弥漫着一种说不出的喜庆与亢奋。

殿阁之间，彩幡高悬，宫人奔忙；

而金銮殿上，从午后设宴到黄昏落幕，众臣围坐，举杯欢庆，仪式繁复，乐舞不绝。

宁凡一身暗紫朝服，自午后起便静静立于宴席之侧，虽为筹备年宴的主使，却鲜有出声。

宴间大臣交口称赞宁昭的镇边功勋，宁龙更是连连举杯相邀，气氛热烈欢愉。

宁凡虽不多言，但心中却暗暗揣度着皇兄今日的每一个动作、每一句言辞。

不得不说，经过这些年的锻炼，宁昭也确确实实锋芒收敛，不负年少轻狂。

如今的行为举止可以说，非常符合人们心中对皇帝的要求了。

直至酉时初刻，金銮殿前鼓声三响，宴席方才缓缓散去，百官纷纷告退。

宁凡这才告辞出宫，一步步踏下丹陛，眼神深邃如墨。

……

暮色已浓，天色昏沉如墨。

回到王府之时，天边仅剩一线残霞。

王府门前灯火早已点起，廊下侍女整齐列队，听得马蹄声至，便迅速迎出大门。

苏苏一身淡蓝软袍早已守在门前，见宁凡缓步下马，立刻上前接过披风，一面替他披上，一面轻声道：

“殿下今日回来得晚，可曾疲惫？”

宁凡轻轻颔首，声音略显疲惫，却依旧沉稳：

“皇兄归来，今日一应事宜都得亲自照料，终究拖晚了。”

苏苏闻言也不多言，只是伸手扶着他往内院走去。

她身形纤细，却力道柔和稳重，步步紧随不离。

两人一前一后走入府中正厅，门扇悄然合上，将夜色与寒风隔绝在外。

正厅内炉火正旺，屋中温度适宜。

宁凡脱下外袍，坐于主位之上，轻轻按了按眉心，似在理顺今日心绪。

苏苏这时却忽然开口，语调低缓却含着一丝凝重：

“殿下，北荒那边……有消息了。”

宁凡闻言，眉头一动，原本倦意尽去。

他抬眸望向苏苏，眼神瞬间锋利了几分：

“北荒？李子清终于传回消息了？”

“是。”

苏苏点头。

“属下今日接到楼中传信。”

“李子清已抵达黑蛊谷外围，并成功渗透进百蛊门下层。”

“他回信说——有关百蛊门与户部尚书的勾连，已经查得七七八八。”

“很好。”宁凡轻轻一笑，眉宇间却没有丝毫喜意，而是冷静且深沉。

“既如此……待李子清回来，户部那位王尚书，也该入局了。”

苏苏听罢轻轻颔首，但眉头却略微蹙起，似是犹豫了一下，终还是开口道：

“殿下，还有一事，是关于……血窟的。”

“血窟？”

宁凡听罢，眼神骤然一冷，薄唇轻启，语气带着几分警觉，“他们又冒头了？”

也不怪宁凡如此，实在是这血窟前段时间总是掺和，这段时间没了消息。