京城的春日，总是带着些未褪尽的寒意。

四月初的风穿过街巷巷口，吹动街边的柳枝也吹乱人心。

王府前，简朴却肃穆。

宁凡未穿朝服，仅是一身素蓝劲衣，整装待发。

身后随行者不过数人，皆是他一手挑选。

他没有惊动宫中，也未递请辞文，只是一封简简单单的“奉命赈灾”，便是堂而皇之的名分。

王府门前，站着一人，是李子清。

“王爷，您不带上我？”

宁凡斜睨他一眼，笑道：“你是留守京城的命脉，怎能随我远行？”

李子清还欲说什么，宁凡已拍了拍他的肩：“我离开后，有事便去找宁无缺。”

“……我明白了。”李子清低头作揖，语气已无多言，心中却千头万绪。

宁凡再看一眼王府高墙，嘴角含笑，却眼神寂冷。

“京城风雨，便交给你们了。”

话音落，他翻身上马，抖缰疾驰，马蹄如鼓，踏碎初春的露水。

……

大玄云州，地处西南，原是沃土，连年五谷丰登，素有“小中原”之称。

但如今，迎接宁凡一行的，却是漫天黄沙与破败焦土。

马蹄踏入州境的那一刻，风沙扑面，地头禾苗如焦黄枯草，片片农田寸草不生，饿殍遍地，乌鸦不叫，鸡犬皆无。

天尚未黑，整个云州城却早早闭了城门，街道萧条，百姓蜷缩门内，唯恐多看一眼外人。

城门前，几个饿得发颤的孩子蹲坐在角落，一见宁凡等人穿着异样，便慌乱逃窜。

“这地方……像是遭了兵灾似的。”楚凌雪皱眉。

“非兵灾，”宁凡眯着眼看向远处田野，“是蝗灾，比兵更狠。”

“这些百姓……怕我们。”暗一皱眉，抽出腰间短刃戒备，“像是怕官。”

“怕的是贪官。”宁凡轻声说。

他眼角的余光落在城门上残破的漆字上，一块斑驳的木牌挂着：“告示：谣言惑众者，杖五十。”

——这是严厉镇压言论的标志。

暗一上前敲门，门楼上守将探出头，见来者着王府服色，不由一怔，随即低声道：“是京都来的钦差？”

“宁王宁凡，奉旨赈灾。”暗一高声道。

守将神色变了几变，迅速消失，片刻后，轰隆一声，沉重的城门缓缓开启。

云州刺史李肃已经候在门内，一张脸干瘦如竹，身着乌纱官袍，却不见多少威仪，反倒带着掩不住的慌张。

“末官李肃，拜见宁王殿下。”

宁凡下马，未言语，只是扫了他一眼，便抬脚入城。

李肃愈发紧张，连忙带路。

“启禀殿下，蝗灾突至，仓廪被焚，民心浮动，近日又传言有山贼出没，末官已派人清剿，定不敢懈怠……”