刘民观朱桓此人，诚乃才俊之士，剖析事理如刀劈竹，直入腠理。遂问道：“若依休穆之见，扬州黎庶何以得享太平？”

朱桓极目远眺，但见江南沃野千里，阡陌纵横，不由得胸中激荡：“扬州六郡八十一州，西起鄱阳之畔，东至长江入海，绵亘三千里；北接淮泗，南临南海，纵横四千里。地广人稀，若无强干之人统摄，恐成诸侯割据之势，届时百姓难免遭池鱼之殃。”

刘民复问：“今袁术、孙策、刘繇、吴景、王朗、许贡诸辈，皆在扬州颇有根基。以休穆之见，何人可主扬州而使百姓安居乐业？”

朱桓沉吟良久，目光灼灼地望着刘民道：“若由明公执掌扬州军政，则江南百姓当如禾苗得沐甘霖矣！”

这般膏腴之地，谁人不心动？忆及孙策在柴桑分兵之时，刘民未尝不曾动过此念。奈何受制于那劳什子系统，只得作壁上观。刘民暗自腹诽：倘使囊中充盈，定要教这破系统知道，什么叫“金钱开路”！

思及此，只得谦辞道：“休穆过誉了，本王年少德薄，恐难服众。方才之言，切莫再提。”

朱桓喟然长叹：“若天下诸侯皆如明公这般虚怀若谷，又何来干戈四起？”

刘民穷追不舍：“若必欲在袁术、孙策、刘繇、吴景、王朗、许贡六子中择一，卿当如何抉择？”

话说孙策前往长山国求亲，既成刘民甥婿，复受封镇东将军、柴桑侯之事，早已传遍江东。那朱桓自然知晓，暗忖此乃孙刘两家交好之铁证。当下拱手言道：“论将兵征战之能，当世无出伯符之右者。若能得贤士辅佐，治理州郡，则如虎添翼矣。”

刘民闻言颔首，继而问道：“休穆可知何处可访得贤才？”

朱桓长叹一声：“自灵帝以来，扬州诸郡守各拥强兵，互相攻伐，致使田园荒芜，商旅断绝，黎民涂炭。多少才学之士，皆遁入深山，避世不出。”

刘民暗忖：难怪如司马徽、庞德公、管宁等大贤，皆隐居山林。忽忆及昔日曾举朱桓为丹徒、曲阿主簿，总理两县政务。那许贡正是其顶头上司，却不知朱桓何以不以为然？

遂问道：“以休穆之见，吴郡太守许贡其人若何？”

朱桓连连摇头：“此公虽重义气，广结豪杰，然才具平庸，终非成事之主。”

刘民复问：“前番离东舟时，吾曾举荐顾雍顾元叹为曲阿县令，未知其政声如何？”

只见朱桓面色骤变，愤然道：“元叹学贯古今，德配天地，勤政爱民，直言敢谏。惜乎许贡不能相容，竟以微过系狱，至今仍囚于曲阿牢中！”言罢，以手击案，不胜唏嘘。

刘民闻言，勃然大怒，拍案而起。那顾雍乃是自己亲自举荐的县令，许贡这厮竟敢如此放肆，岂不是连自己的颜面也一并拂了？区区一个太守，竟猖狂至此！

“兴霸，速速点齐精兵一千，前往吴郡将那许贡老儿擒来！”刘民厉声喝道。

“喏！”甘宁抱拳领命，眼中寒光闪烁。