刘民见曹操已入彀中，故作沉吟道：“此事尚需斟酌。”

曹操闻言，几欲屈膝，然终强自按捺，深吸一气，强作镇定道：“小王爷但说一二条件，操愿洗耳恭听。”

“也罢，本王便开恩示下。”刘民整襟正色道，“其一者，尔纵有囊括四海之势，亦不得僭越称帝；其二者......”忽作欲言又止状，目光如电，直刺孟德。

曹操心下骇然，暗忖此黄口孺子竟窥破己之肺腑！然刀俎在前，只得切齿应道：“操愿终生为汉室效犬马之劳，敢问其二......？”

刘民忽展颜一笑，眸中精光流转：“这其二么，便是要汝曹孟德自今而后，对本王言出必从，若有半分违逆......”

“岂有此理！”曹操目眦尽裂，不料此子竟口出如此诛心之言。

然观眼前情势，已是箭在弦上。曹操暗忖若不依从，非但己身难脱，便是族中兄弟亦恐性命不保。辗转思量间，终是钢牙咬碎，俯首低眉道：“谨遵......钧命。”其声涩如吞炭，面上却强作恭顺之态。

刘民欣然颔首，抚掌笑道：“孟德兄果然快人快语！既如此，你我便歃血为盟可也。”

当即命左右取来素帛丹砂，将方才所议条款细细誊录。二人各执一笔，在盟书上郑重署名。那墨迹未干处，犹自泛着幽光。

曹操见朱印已押，不觉长舒一气，眉间阴霾稍霁。他整肃衣冠，向刘民深深作揖：“今日得蒙小王爷玉成，操感激不尽。他日若有用处，定当效犬马之劳。”

刘民把玩着手中盟书，忽而莞尔：“孟德兄何必多礼？但愿君莫忘今日之言，否则......”语未尽而意已至，眼角眉梢俱是意味深长。

曹操觑着少年这副志得意满之态，心下暗嗤：黄口孺子，徒知效仿古人折冲樽俎之戏。当此板荡之际，唯有强兵劲弩方是立身之本。待吾坐拥貔貅百万，虎视中原，纵有白纸黑字，其奈我何？若依操之见，那四员被擒之将早该枭首示众！竖子愚甚，竟妄图以仁义结纳人心！

思及此处，曹操面上却愈显恭谨，朗声道：“小王爷明鉴。来日讨伐袁本初、公路之流，但闻王爷檄文所指，操必率兖州将士执鞭坠镫。”

“善！孟德兄可立誓！”

曹操闻言，遽然举右臂向天，昂首朗声道：“操愿助子檀王成三事......倘有违逆，甘受雷霆之殛！”其声铿锵，然眼底却掠过一丝讥诮，暗忖：“竖子焉知天命？他日吾当效法高祖，岂惧此等虚誓哉！”

刘民遂令左右解囊释将，夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁四人皆踉跄而出。刘民正色厉声道：“元让、妙才，孤素重二公豪杰，屡施援手，望尔等慎思之，共扶汉鼎，建功立业！”

惇与渊相顾颔首，齐声应道：“蒙王爷活命之恩，某等誓死效忠汉室，永为汉臣！”其声如金铁交鸣，掷地有声。

刘民微拂袍袖，转向曹操道：“孟德兄，此四虎将便托付于君，山高水长，后会有期。”语罢，率众迤逦而去。曹操目送其影，瞳中忽闪阴鸷之色，暗自盘算：“刘氏孺子，终究妇人之仁。待吾重整旗鼓，必教汝见识何为真正的帝王之术！”

刘备见状，捋须长叹曰：“王爷心存仁厚，纵虎归山，恐贻后患无穷也！”其声沉郁顿挫，若含隐忧。

刘民胸中块垒难消，如鲠在喉，然天机不可轻泄，只得拱手应道：“皇叔公明鉴万里。方今袁氏兄弟势大，盘踞河北，留孟德以制衡，或可收渔翁之利。”其辞闪烁其词，目光游移，显有难言之隐。