刘民一行在管亥、卜已率部扈从之下，携黄巾军府库所藏金银辎重，迤逦东行，径奔太史慈驻守之章县。

先是，刘民在酸枣城外鏖战之际，及于巨野县衙理事之时，锋芒过露，意气太盛，竟使曹操杀心复炽。那曹孟德素有“宁我负人，毋人负我”之性，最是见不得他人染指其欲得之物。

今见刘民不仅携走黄巾骁将管亥，更掠得精兵数千，金银无算，直气得“三尸神暴跳，七窍内生烟”，连连顿足。遂与戏志才等沿途窥伺刘军破绽，欲夺回所失。

夏侯惇按剑冷笑道：“明公何须多虑？彼不过千余疲卒，末将与妙才率铁骑数冲，必可摧枯拉朽。届时这些财物甲兵，尽归明公所有！”夏侯渊亦攘臂附和：“元让兄所言极是！我十倍于敌，取之如探囊取物耳！”

戏志才却捻须沉吟：“我军虽众，然二位将军日前在酸枣城下犹未能擒黄叙，足见天时已失。兵法云‘知己知彼’，还当从长计议为妙。”其言未毕，曹操已阴沉着脸望向东方烟尘处，眼中寒光闪烁。

曹仁亦进言道：“主公，三公子彰儿尚陷于彼辈之手！”

曹操闻言勃然变色，拍案道：“吾所忧者，岂独彰儿一人？实欲尽收其麾下虎狼之将耳！”

戏志才目露精光，捻须低语：“主公勿忧，某有一计，可使彼辈尽入彀中。”遂附耳密语，如此这般。

曹操听罢，眼中闪过狡黠之色，拊掌赞道：“妙哉！便依先生之计。”复对曹仁叮嘱道：“子孝当慎之又慎，那刘家小儿机变百出，切莫打草惊蛇。”

曹仁领命，率十骑精兵星夜驰往章县。

曹操又传令：“元让、妙才，各引精兵一千，昼夜兼程，伏于章县西陲南北要道。”

“末将遵命！”“末将遵命！”夏侯兄弟领兵而去。

此时管亥、卜已二将率大军在前开道，胡响、胡亮、黄叙、刘磐等率二百精锐护卫刘民一行。旌旗蔽日，车马辚辚，迤逦向章县进发。曹操则亲率曹洪、乐进、于禁等将，统五千精兵，若即若离地尾随其后，始终保持着戒备之势。

因刘民军中辎重繁多，行军迟缓，三日竟未行四百里。尘土飞扬间，但见：铁甲映日生寒光，旌旗卷云蔽天光。马蹄踏碎荒原月，将军夜夜拭吴钩。

管亥步履匆匆，神色惶遽，急趋至刘民帐前禀报：“主公，大事不妙！我军五六百士卒忽染怪疾，浑身酸软，竟似抽筋剔骨一般！”

刘民闻言大惊失色，慌忙召华佗前往诊视。华佗捻须蹙眉，暗忖此症来得蹊跷。

恰在此时，曹操帐中亦得捷报。一小校跪地禀道：“恭贺主公，子孝将军已然得手矣！”