刘民目视徐庶，急曰：“军师必有良策以教某？”

徐庶轻摇羽扇，从容对曰：“某观黄祖此来，必为十艘艨艟战船。”言罢以扇指江面，但见波涛浩渺，舟楫如林。

“莫非欲夺我舟师！”刘民拍案而起，甲胄铿然作响。

徐庶颔首曰：“自颍川星夜遣数十能工巧匠至此，伐木铸铁之声昼夜不息，此等动静岂能瞒过荆州耳目？”语未竟，鲁肃抚须接道：“恐其觊觎者非惟舟楫，更欲尽收匠人于麾下矣。”

于是徐庶运筹帷幄：先令舟师遁入江畔河汊，伐巨木为栅，铸铁链为锁，使战船若困蛟龙；复于芦苇深处伏精兵三千，强弓劲弩皆藏于舟中。更将工匠迁入皖县城中，四门设卡，森严壁垒。

时黄叙、刘磐在侧，此二人久居荆襄，深谙刘表虚实。徐庶问及黄祖部属，黄叙抱拳曰：“昔闻家父言，此人贪如饕餮，暴若虎狼，刘景升常以金帛羁縻之。”

刘磐继曰：“其帐下有锦帆贼甘宁者，字兴霸，水战如蛟龙戏浪，陆战似猛虎出柙，诚劲敌也。”

闻“甘宁”二字，刘民目露精光——此正《名士谱》所列当世第一等豪杰也，遂问刘磐：“元固可敢与之争锋？”刘磐赧然垂首：“某尝观其演武，二十合内必为所擒。”刘民复顾黄叙：“若与元固并辔而战，可生致之否？”

黄叙面有难色，抱拳对曰：“末将等虽竭力死战，或可驱退贼寇，若欲生擒，实乃痴人说梦耳！”刘民求将心切，欲令刘磐、黄叙、华雄、蒋钦、周泰、陈武六员虎将合围，慨然曰：“六军合围之势，何愁此獠不擒？”

忽闻帐外喧哗，三员水卒被抬入帐中，周身血染征袍，手足皆创，面如金纸，唇齿战栗。

陈武气若游丝，强撑奏曰：“启禀小王爷，贼船坚如铁壁，吾等三人拼死方凿沉一舰！此计断不可续，末将等罪该万死......”

刘民急趋前执其手，温言抚慰：“壮士已立殊勋，何罪之有？速速调养为要。”即召华佗诊视。华神医凝神切脉，颔首叹曰：“幸得三位壮士年富力强，体魄雄健，若换常人，纵不毙于刀兵，亦当殒于霜寒矣。”

“可会落下残疾？”刘民焦灼追问。华佗捋须莞尔：“主公宽心，老朽开几剂温经通络之方，辅以参茸固本，旬日间当可策马疆场。”周泰闻言勉力睁目，慨然赞曰：“先生真乃扁鹊再世！”

此时探马飞报入帐：“启禀主公，上游五十艘艨艟顺流而下，距我水寨仅三十里之遥！”鲁肃屈指暗算，肃然曰：“元直兄，观其阵势，黄祖所部不下五千精兵，此诚劲敌也。”

徐庶额角沁汗，暗忖：子敬素来持重，既有良策何故吞吐！刘民目光如炬，灼灼直视徐庶，静候军师调度。

徐庶袍袖微颤，忽以竹杖点地，沉声问曰：“敢问主公，楼船水寨与皖县城池，二者孰轻孰重？”语未竟，帐外战鼓骤起，如闷雷滚动，江风挟裹着敌军战吼，似怒涛拍岸而来。

此诚两难之境也！刘民踌躇良久，犹疑难决。若固守楼船，则皖县危如累卵；若回师护城，则楼船恐遭不测。此决断关乎社稷安危，稍有不慎则满盘皆输。