太子监国，内阁辅政。

不出意外，朱由检再次御驾亲征，率两万京营精锐剑指河南，荡平闯贼。

没有人注意到，皇帝的御辇内，多了一张络腮胡子的赤眉面孔。

“洪先生。”

朱由检突然开口道，“你说朕这次亲征，能彻底剿灭李自成吗？”

洪先生目光深邃，微微一笑道：“陛下心中已有答案，何必问臣？”

······

数日后，洛阳城。

福王府张灯结彩，朱常洵亲自率领洛阳文武官员，在城门外跪迎圣驾。

这位万历皇帝最宠爱的儿子，如今已是个肥胖的中年人，脸上堆满谄媚的笑容。

“臣朱常洵，恭迎陛下御驾！万岁万岁万万岁！”

朱由检缓缓下了御辇，目光落在朱常洵身上，眼中闪过一丝复杂之色。

当年若不是群臣极力反对，坐在龙椅上的或许就是眼前这个死胖子。

“王叔请起。”

朱由检虚扶一把，语气平淡道，“朕此番亲征，要在洛阳驻跸些时日，叨扰了。”

朱常洵受宠若惊，连声道：“陛下折煞臣了！福王府就是陛下的行宫，臣已命人收拾妥当，请陛下移驾歇息。”

入城仪式隆重而短暂。

朱由检只带了一千亲军进城，其余部队被他分派到周边州县剿匪。

这一反常举动，如同一颗石子投入平静的湖面，在牛金星心海泛起层层涟漪。

······

当夜，牛金星私见福王，并示意摒弃左右。

等殿内只有他二人，牛金星眼中顿时闪烁着兴奋的光芒，迫不及待道：“王爷，天赐良机啊！陛下身边只有千余护卫，又是在咱们的地盘上。王爷何不行宋太祖之举······”

朱常洵肥胖的身躯陷在太师椅中，听到这话，额头上顿时渗出细密的汗珠：“牛先生，你这话是什么意思？”

牛金星凑近一步，压低声音：“王爷难道不想那个位子了？”

朱常洵脸色瞬间煞白，激动的声音都有些颤抖：“你、你是说要弑君？”

“正是！”

牛金星眼中精光四射，神情亢奋，“只要咱们派兵控制住皇帝，然后对外宣称是李自成派人行刺。届时京城空虚，太子年幼，朝中大臣对皇帝又多有不满······王爷您可是神宗皇帝最疼爱的儿子，继承大统名正言顺啊！”

说着，他从袖中取出早已准备好的黄袍样式图，摊开在桌上，“王爷，这是我命人精心设计的龙袍样式，只等大事告成，便可立即缝制。”

朱常洵的呼吸急促起来，肥厚的手掌不自觉地颤抖。

皇位，那个他从小就被灌输“本该属于你”的位子，如今似乎触手可及。

但恐惧也随之而来，他咽了口唾沫，声音有些发虚：“可、可是······万一事情败露，你我都会被吐沫星子淹死······”

“不会的！”

牛金星斩钉截铁道，“自古成王败寇，洛阳城内都是咱们的人。只要做得干净，谁知道真相？再说了，皇帝这些年杀了多少大臣？抄了多少官员的家？朝中恨他的人多了去了，谁会真心为他报仇？”

他阴森一笑道，“李自成是疯虎，皇帝是病虎，唯有殿下您才是真正的潜龙。”

“让本王再想想······”

然而，朱常洵依然犹豫不决，声音虚浮得如同梦呓，“牛先生，你先退下吧，本王想静静。”

牛金星暗自咬牙，心中暗骂朱常洵优柔寡断，但又不敢逼迫太甚，只得躬身退下。